نادلة ذات صدر كبير أغوت رجلاً آخر ومارست معه الجنس.
كان يُلمّع ملعقة صغيرة، وأصابعه تؤلمه، عندما تحوّل صرير من غرفة المعيشة إلى طقطقة حادة. كانت النافذة الكبيرة عالقة في منتصفها، يتأرجح زجاجها وكأنه على وشك التحطم وإضاعة مبلغ التأمين. لمعت نظرة جيسيكا المحبطة في ذهنه، وصوتها الحاد: حقًا يا جيم؟ "يا للهول!" تمتم، وأسقط الملعقة وهرع نحوها. حاول فتح النافذة، لكن يديه انزلقتا، فأصدرت صوتًا أعلى، وارتجف الزجاج. أمسك بشوكة من على المنضدة، وحاول فك إطار النافذة كالأحمق، لكنها انحنت، فتعثر بصندوق مذكراته القديمة، وسقط على الأرض. "ستكرهني"، فكر، والعرق يغمر قميصه، وقلبه يخفق بشدة.
نهض جيم مسرعًا، يلهث. كان بحاجة إلى أداة - مفتاح ربط، أي شيء - وكانت حقيبة أدواته مدفونة تحت معاطف جيسيكا. الشقة الوحيدة الأخرى في الطابق كانت 10B، لجار لم يقابله من قبل. في حالة يأس، انطلق مسرعًا في الردهة، وحذاؤه الرياضي يُصدر صريرًا، وضغط على جرس الباب، يقفز كطفل. تمتم وهو يمسح عرقه: "أرجوكم، أحدٌ ما".
انفتح الباب، فظهر رجلٌ بدا وكأنه خرج لتوه من فيلم. طويل القامة، يبلغ طوله 188 سم، عضلاته بارزة تحت قميص رمادي ضيق، وشعره الداكن مُرتبٌ بعناية. كانت ابتسامته دافئة، وكأنكما صديقان مُقربان. قال بصوتٍ هادئ: "مرحبًا، هل أنت بخير يا رجل؟ بالمناسبة، أنا برايان، رقم 10ب".
اندفع جيم في الكلام: "مرحبًا! أنا جيم، رقم 10أ، انتقلتُ للتو، نافذتنا عالقة، ستُكسر، أحتاج إلى مفتاح ربط أو شيء من هذا القبيل، من فضلك. هل لديك أيٌّ منها؟" شهق، ووجهه مُحمر، ويداه تُلوّحان.
ضحك برايان بهدوءٍ تام. "اهدأ يا جيم، سأساعدك." أمسك بصندوق أدواته، وأخرج مفتاح ربط. "يا لك من محظوظ! أنا مهندس، وأتعامل مع هذه الأمور طوال الوقت. دعنا نرى." عادا مسرعين، وجيم يُثرثر عن العربون، وجثا برايان بجانب النافذة، وعيناه تُضيّقان كأنه يُفكّ شفرة. "الإطار مُشدود أكثر من اللازم، والدبابيس غير مُحاذية،" قال وهو يُعدّل مفتاح الربط بدقة. انزلقت النافذة مفتوحة بنقرة خفيفة، والزجاج ثابت، بدون أي شقوق. "انتهى الأمر،" قال وهو يقف. "أصلحتُ واحدة مثل هذه في مصنع العام الماضي. ميكانيكا دقيقة." كانت ابتسامته عريضة، واندهش جيم، وسقط فكه، وتدلى شوكته المنحنية.
"أنت عبقري،" قال جيم بصوتٍ مليء بالامتنان. "كانت جيسيكا ستقتلني لو خسرنا العربون. شكرًا لك يا رجل."
هزّ برايان كتفيه، وقميصه يلتصق بهما. "لا داعي للقلق. الجيران بحاجة للمساعدة. تنتقلين إلى هنا، أليس كذلك؟ المكان يبدو أنيقًا." أومأ برأسه نحو مزهريات جيسيكا، ومنظم الحفل.
قال جيم بصوتٍ خافت: "نعم، جيسيكا أنيقة. إنها طبيبة مثلي، لكنها... رائعة. ذكية، جميلة، تدير الأمور، كما تعلمين؟ لقد انتهت للتو من نوبة عمل شاقة في قسم الطوارئ، وتحاول مواكبة العمل." أشار إلى العطور، وملابس العمل، وكأنها تاجها.
أومأ برايان برأسه بنبرة ودودة. "قسم الطوارئ، أليس كذلك؟ هذا صعب. جيسيكا تعمل في قسم الطوارئ أيضًا؟" كان سؤاله عابرًا، مجرد فضول.
قال جيم، متكئًا على صندوق: "لا، في الواقع، عيادة خاصة. إنها منظمة للغاية، وتساعدني على البقاء على المسار الصحيح. حفل الزفاف يوم السبت، لا شيء مهم. أنا أتأكد من أنه مثالي لها." ضحك ضحكة مرتعشة، وكأنه يُفرط في الحديث.
جمع برايان أدواته، وابتسامته الدافئة ترتسم على وجهه. "أنت تبذل جهدًا كبيرًا يا رجل، فرز العطور وكل شيء. كل الاحترام لك." كانت نبرته لطيفة، لكن جيم احمرّ وجهه خجلًا، وشعر بصغر حجمه أمام طول برايان وهدوئه. "يسعدني أنني استطعت المساعدة. تواصل معي إذا احتجت أي شيء."
اتصلت به أخته:
أغلق جيم الباب، وقلبه لا يزال يخفق بشدة، عندما رنّ هاتفه على المنضدة، مدفونًا تحت مجلات زفاف جيسيكا، أغلفة المجلات تصرخ "يوم الأحلام!" كانت ليزا، أخته، وتوهج وجهه وكأنها منقذته الشخصية. أجاب مبتسمًا. "مرحبًا، ليز!"
"مرحبًا يا عزيزي،" قالت ليزا بصوت رقيق كالكراميل الدافئ، مليء بالاهتمام ولكن مع لمسة خفيفة من الحنان. "أطمئن على أخي المفضل. كيف حالك بعد الانتقال وكل فوضى الزفاف؟ لم تنسَ متعهد الطعام، أليس كذلك؟ أو بائع الزهور؟ الكعكة؟ جيسيكا تعتمد على مساعدها الصغير، صحيح؟" كانت نبرتها حلوة للغاية، وكأنها فخورة، لكن الضربة القاضية أصابت هدفها، وكأنها كانت تعلم أنه سيرتكب خطأً.
قال جيم، وهو ينتفخ خجلاً، حريصاً على إرضائها: "أنا أتابع الأمر يا ليز. الكعكة شوكولاتة بالتوت، وهي المفضلة لدى جيس. شركة تقديم الطعام جاهزة، وزهور الفاوانيا، والمصور محجوز. سأحرص على أن يكون كل شيء منظماً." جلس على صندوق، وصوته جاد، كأنه يُقدم تقريراً لمرشدة. لطالما كانت ليزا دليله - تساعده في اختيار الجامعات، وتُرشده خلال الانفصالات المؤلمة، حتى أنها اختارت له بدلة حفل التخرج. كانت نصائحها قيّمة، وكان يُصغي إليها باهتمام.
قالت ليزا بصوتٍ مُشرق: "أنت رائع يا عزيزي. جيسيكا محظوظة جداً بوجودك بجانبها". ضحكت ضحكة رقيقة، فابتسم جيم، وشعر برضاها. "لكن يا عزيزي، الانتقال للعيش معاً والتخطيط لحفل زفاف أمرٌ مُرهق. أنت لا تُهمل أي شيء، أليس كذلك؟ إذا كان هناك شيء ما لا يزال غير مثالي، فهذا هو الوقت المناسب لإخباري." قال
جيم بصوتٍ حازم: "مستحيل." "أنا أتولى الأمر. أوه، وتخيلي هذا - نافذتنا الكبيرة، كما تعلمين؟ كانت على وشك الانكسار قبل عشر دقائق! كارثة بكل معنى الكلمة! لكن لحسن الحظ، اتصلت بجارنا، المهندس برايان في الشقة 10B، وقام بإصلاحها لي. أعارني مفتاح ربط، ثم تولى الأمر بنفسه. أنقذنا من خسارة التأمين."
أشرق صوت ليزا، مليئًا بالفضول. "برايان؟ يا عزيزتي، هذا لطيف جدًا! جار متعاون، أليس كذلك؟ أخبريني المزيد!" كانت نبرتها وكأنها تُخطط لمفاجأة، مليئة بالحماس.
"لقد قابلته للتو،" قال جيم، بينما كانت صينية أدوات المائدة تلمع بالقرب منه. "إنه مهندس، يسكن في الشقة 10B، وهي الشقة الوحيدة الأخرى في الطابق. هادئ جدًا، يعرف بالضبط ما يجب فعله. كنتُ مرعوبة، لكنه كان هادئًا تمامًا، وكأن الأمر لا شيء."
"هذا رائع،" قالت ليزا، بصوت يفيض بالدفء. "أنت رائع يا جيم، حقًا. لكن، كما تعلم، الزفاف حدثٌ كبير، ومع الانتقال، لا بد أن قائمة المدعوين أصبحت ضيقة، أليس كذلك؟ كل هؤلاء الأشخاص الإضافيين، مثل توم وجريج من كلية الطب على سبيل المثال، لا بد أنهم يسببون لك التوتر." توقفت للحظة، بنبرةٍ ودودة، وكأنها تحل مشاكله.
عبس جيم، وحرك نفسه على الصندوق. "توم وجريج؟ إنهما رائعان يا ليز. لقد تخرجنا من كلية الطب معًا، ودرسنا طوال الليل، وتشاركنا البيتزا. لا يمكنني ببساطة التخلي عنهما." كان صوته ناعمًا، مترددًا، وكأنه يخشى أن يخيب أملها ولكنه وفيٌ لأصدقائه.
ظلت نبرة ليزا حلوة، لكنها أصبحت أكثر حدة، أنيقة وحازمة، كقفاز مخملي. "يا عزيزي، أفهمك، أنت لطيف جدًا مع أصدقائك. لكن جيسيكا تستحق حفلًا راقيًا، لا مجرد لم شمل لأصدقاء الدراسة القدامى. توم وجريج لطيفان، لكنهما... حسنًا، مملان بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟ أنت أفضل من التشبث بأصدقاء الدراسة القدامى يا جيم. أنت تُعبّر عن رأيك بهذا الزفاف."
خففت صوتها، مُشجعةً: "يبدو أن برايان أنقذك، بمساعدته لك بهذه الطريقة. دعوته كعربون شكر ستكون في غاية الرقي، وهي لفتة ستُحبها جيسيكا. استبدل توم وجريج لتكون القائمة مُنظمة. أنت تريد أن يكون يومها مثاليًا، أليس كذلك يا عزيزي؟ لا تدع العاطفة تُعيقك."
انقبضت معدة جيم، وشعر بولاء أصدقائه يشدّه، لكن كلمات ليزا كانت كالسحر، وسلطتها تُحيط به. لطالما كانت تعرف الأفضل، وتعرفه كأي شخص آخر. أومأ برأسه ببطء، بصوت خافت. "أجل، أعتقد... أن جيسيكا ستُحب ذلك. معكِ حق يا ليزا."
"بالتأكيد يا عزيزي،" غردت ليزا، بصوت دافئ كالعسل، يتألق بمزيج مثالي من العناية والسيطرة. "أنت بارع في هذا يا جيم، حقًا. أنا فخورة بك جدًا، خاصةً بوجودي كوصيفة شرف، وحفاظك على كل شيء مثاليًا في يوم جيسيكا الكبير. لن تُخيّب ظن أختك المُفضلة، أليس كذلك؟" ضحكت ضحكة خفيفة، لكن كان فيها شيء من التحدي، وكأنها تختبره.
انتفخ قلب جيم، واشتدّت قبضته على الهاتف وهو جالس على صندوق نقل، وصينية أدوات المائدة تلمع بالقرب منه. قال بصوتٍ صادقٍ يفيض بالامتنان: "مستحيل يا ليز، بالطبع لا. كونكِ وصيفة شرف يعني لي الكثير. وجيسيكا تحبكِ، وأنا ممتنٌ جدًا لأنكِ تساعدين في جعل كل شيء مثاليًا. كنتُ سأضيع بدونكِ". تخيّل ليزا بفستانها الأنيق، ربما وهي تُصدر الأوامر للفتيات الأخريات بابتسامتها الساحرة، فارتجف صدره فخرًا. قالت
ليزا بصوتٍ رقيقٍ يلفّه كقفازٍ مخملي: "يا جيم، أنتَ لطيفٌ جدًا. يسعدني المساعدة، لكن عليكَ أن تُجارينا، حسنًا؟ جيسيكا تعتمد عليك، ولن أدع أخي الصغير يُفسد يومها. أنتَ تثق بي لأرشدك، صحيح؟ كما هو الحال دائمًا؟" كان صوتها مليئًا بالحب، لكن كان هناك أيضًا تلك السلطة الأنيقة، كما لو كانت تقود سفينة وهو مجرد بحار.
قال جيم بصوتٍ خافتٍ لكن حماسي، كما لو كان يُقسم يمينًا: "دائمًا يا ليز".
تألقت ضحكة ليزا عبر الهاتف، دافئة ورنانة، وكأنها فازت للتو بجائزة. "استمر في إسعادي، حسناً يا عزيزي؟ سيكون يوم جيسيكا الكبير مثالياً بوجودنا. الآن اذهب وامسح ملاعقك - لديك عمل لتنجزه!"
ابتسم جيم، وقلبه يخفق بشدة من فرط رضاها. "أحبك! شكراً لكِ على كل شيء،" قال بصوت رقيق، وكأنه يتحدث إلى بطلة خارقة. "وأنا أيضاً أحبك يا حبيبي،" همست ليزا، وصوتها يلفه كشريط مخملي.
دعا جيم برايان إلى حفل الزفاف:
صرّ حذاء جيم الرياضي في الممر، وقلبه يدق كطبل. كان المبنى الشاهق هادئاً، لا يُسمع سوى همهمة المصعد خلفه. لا يزال صوت ليزا يرن في أذنيه من مكالمتهما - "ادعُ برايان يا عزيزي، إنه أمر أنيق، ستحبه جيسيكا." تخيل عيني جيسيكا، وابتسامتها الحادة، وإيماءة ليزا الفخورة، نجمته الهادية.
"يجب أن أجعل هذا مثاليًا"، فكّر، وصناديق نقله ووسائد جيسيكا الحريرية تومض في ذهنه، مُذكّرةً إياه بأعماله المنزلية التي لا تنتهي. كان باب برايان، 10B - الوحدة الوحيدة الأخرى في الطابق - يلوح في الأفق، فأخذ جيم نفسًا عميقًا، وأصبعه يحوم فوق جرس الباب. لقد أنقذ النافذة، ليزا مُحقة، هذا أقل ما يُمكنني فعله. ضغط على الجرس، فتردد رنينه، وتحرّك بعصبية، يشعر بصغر حجمه بالفعل.
انفتح الباب، وإذا ببرايان هناك، يبدو وكأنه خرج لتوه من جلسة استرخاء أمام نتفليكس. طوله متر وتسعون سنتيمترًا، عضلاته تملأ قميصًا رماديًا فضفاضًا، شعره الداكن مُبعثر، حافي القدمين يرتدي شورتًا رياضيًا أسود يُوحي بملابس النوم. كانت ابتسامته مُريحة، كما لو كانا صديقين قديمين. "مرحبًا، جيم"، قال بصوت هادئ، مُتكئًا على إطار الباب. "هل كل شيء على ما يُرام؟" تجوّلت عيناه على جيم، بفضول، كما لو كان يتوقع تسربًا في الأنابيب أو أزمة أخرى.
ابتلع جيم ريقه بصعوبة، وارتسمت على شفتيه ابتسامة مصطنعة، بينما كانت يداه تتحركان بعصبية. قال بصوت مرتعش قليلاً، وخرجت منه ضحكة عصبية: "حسنًا، لا بأس. كنتُ، في الحقيقة، أريد التحدث عن شيء ما". حرّك نفسه، وسمع صوت حذائه الرياضي وهو يحتك بالأرض، فدفعته كلمات ليزا - لفتة راقية - إلى الأمام.
رفع برايان حاجبه، ولا تزال ابتسامته تعلو وجهه، ووقفته هادئة. "بالتأكيد، ما الأمر؟" شبك ذراعيه، وبرزت عضلات ذراعيه دون قصد، وشعر جيم بوخزة خفيفة، وكأن هدوء برايان يُسلّط الضوء على ارتباكه. فكّر جيم: "ربما يظن أنني في حالة يرثى لها"، لكنه تابع حديثه.
سأل جيم بصوت متقطع قليلاً، وخرجت منه ضحكة خجولة أخرى: "إذن، ما هي خططك ليوم السبت؟" شعر جيم بالحرج، وكأنه طفل يطلب معروفًا.
أمال برايان رأسه، واتسعت ابتسامته، فقد فوجئ بوضوح. "السبت؟ لا أدري، لا شيء مؤكد. لماذا؟" بدا عليه الفضول، غير مدركٍ لعلاقة الأمر بحفل الزفاف الذي ذكره جيم سابقًا، فذهنه ما زال غارقًا في أحاديث الجيران.
أخذ جيم نفسًا عميقًا، وقلبه يخفق بشدة. "حسنًا، كنت أفكر..." توقف للحظة، ثم قال فجأة: "ما رأيك في حضور حفل زفافي؟ إنه يوم السبت." ضحك بتوتر، واحمرّ وجهه. "أعلم أنه أمرٌ متأخرٌ بعض الشيء، لكن..." توقف عن الكلام وهو يفرك رقبته.
أطلق برايان ضحكة مكتومة، وتألقت عيناه، وقد بدا عليه التسلية. استقام، وما زالت ابتسامته تعلو وجهه، وكأنه يحاول استيعاب هذا الأمر المفاجئ. "هذا الرجل يدعوني بعد محادثة واحدة؟" فكّر، وقد وجد الأمر غريبًا لكنه ترك جيم يكمل حديثه.
استرسل جيم في حديثه، وكلماته متداخلة. "كنت أتحدث مع أختي، ليزا، عبر الهاتف في وقت سابق، وأخبرتها عن النافذة، وكيف أنقذتني تمامًا من مشكلة كبيرة تتعلق بالوديعة وكل شيء." لوّح بيديه بحماس، وكأنه يُعيد تمثيل الحل. "وقالت لي: 'يجب أن تدعوه، كما تعلم، كنوع من الشكر.' لذا، نعم، إذا كنت ترغب في ذلك..." خفت صوته، وكاد يتوسل، وعيناه جادتان.
ضحك برايان بخفة، وهو يهز رأسه، وابتسامته دافئة لكنها تحمل شيئًا من المزاح. قال بنبرة مرحة: "يا رجل، هذا جنون! بالتأكيد، أنا موافق. لستُ من النوع الذي يرفض حفلة." توقف للحظة، وضاقت عيناه قليلًا بفضول. "لكن، يعني، أنت لستَ مدينًا لي بشيء يا صديقي. لقد أصلحتُ النافذة لأنها لم تكن مشكلة كبيرة. المساعدة هي ما يفعله الجيران، كما تعلم؟" كان صوته لطيفًا، لكن أفكاره تشتتت - أخت هذا الرجل هي من تُملي عليه ما يفعله؟ إنه يقفز عندما تقول له "اقفز". احتفظ برايان بالأمر لنفسه، واكتفى بمراقبة جيم بمزيج من التسلية والفضول.
أشرق وجه جيم، وغمره شعور بالراحة. قال بصوتٍ يملؤه الامتنان: "لا، بجدية، هذا أقل ما يمكنني فعله. لقد أنقذتني حقًا." أخرج هاتفه، وبدأ يتصفحه بعصبية. "سآخذ رقمك من دردشة مجموعة الشقق، وأرسل لك الدعوة الإلكترونية. فات الأوان على الدعوة الورقية، كما تعلم؟" ضحك بخجل، متجنبًا طلب رقم برايان مباشرةً، وكأنه لا يريد أن يثقل عليه.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه برايان، ملاحظًا لطف جيم. ألا يطلب رقمي حتى، بل يبحث في الدردشة فقط؟ يا له من أدب! ساذج بعض الشيء، هكذا فكر، وقد أثار فضوله لكنه لم يلحّ. "حسنًا يا رجل،" قال وهو يومئ برأسه. "الافتراضية مناسبة."
"رائع، رائع،" قال جيم بصوت أكثر إشراقًا. "إنه يوم السبت الساعة الخامسة مساءً، والحفل في مكان فاخر في وسط المدينة. ليزا وصيفة شرف، وجيسيكا سترتدي طرحتها، وأمي تذرف الدموع - إنه حدث مهم جدًا بالنسبة لي." رقّت عيناه، متخيلًا ابتسامة جيسيكا المشرقة، وخطوات ليزا الواثقة. "لكن، إذا لم تكن مراسم الزفاف من ضمن اهتماماتك، يمكنك الحضور إلى الحفل الساعة السادسة. لا داعي للقلق." ضحك، وكأنه يُقدّم هذا الخيار وكأنه يُحاول إرضاء الجميع.
Comments
Post a Comment